Imagine-toi en train de regarder le ciel étoilé, et soudain, une traînée lumineuse traverse l’obscurité. Non, ce n’est pas une étoile filante, mais un satellite Starlink qui rentre dans l’atmosphère. En janvier 2025, pas moins de 120 satellites de la constellation Starlink de SpaceX ont quitté leur orbite pour se désintégrer en beauté. Mais qu’est-ce qui s’est passé ?
Qu’est-ce qui a cloché ?
Plusieurs hypothèses circulent pour expliquer cette chute massive de satellites.
- Tempêtes géomagnétiques : Les éruptions solaires peuvent augmenter la densité de l’atmosphère terrestre, créant une résistance accrue pour les satellites en orbite basse. Résultat : ils perdent de l’altitude et finissent par brûler en rentrant dans l’atmosphère. Un scénario similaire s’était déjà produit en février 2022, où SpaceX avait perdu 40 satellites à cause d’une tempête géomagnétique.
- Défauts techniques : SpaceX a reconnu que certains de ses premiers satellites présentaient des problèmes techniques. En 2024, l’entreprise a décidé de désorbiter environ 100 de ces anciens satellites pour éviter des défaillances potentielles.
Et maintenant, on fait quoi ?
Cette situation soulève des questions sur la fiabilité des satellites Starlink et la gestion des débris spatiaux. Perdre autant de satellites en si peu de temps, ça fait jaser.
Heureusement, SpaceX a la capacité de lancer rapidement de nouveaux satellites pour remplacer ceux perdus, limitant ainsi l’impact sur la couverture Internet mondiale. Mais il est crucial pour l’entreprise de comprendre les causes de ces désorbitations afin d’améliorer la conception de ses satellites et de minimiser les risques futurs.
En attendant, on peut se demander si cette course effrénée à la constellation de satellites ne risque pas de transformer notre ciel en véritable autoroute spatiale, avec tous les dangers que cela comporte.
Alors, la prochaine fois que tu verras une lumière filer dans le ciel, tu sauras que ce n’est peut-être pas une étoile filante, mais un satellite qui tire sa révérence.